【The Road Not Taken】

莉迪亞驚愕地張大嘴巴, 好一會才徹底清醒過來:“基蒂，你知道在說什麽嗎！”

“當然。”

莉迪亞咕噥著去洗漱，伊麗莎白作為新上任的“班納特小姐”, 叫女仆去了信說她們會登門拜訪。晨訪是鄰裏間正常的社交活動, 班納特太太樂見其成, 催著班納特先生給她們備馬車。班納特先生雙手背在身後，意味不明地掃了凱瑟琳一眼，踱步走開了。

凱瑟琳略有些心虛，表情卻繃得緊，看不出什麽。

幾位小姐於是坐上了馬車。布萊特購置的房產位於朗博恩附近, 方便走動。他一早就收到了女仆遞來的消息，心情緊張的在客廳裏來回走動。達西坐在一張桌子前給喬治安娜寫信，並不想看到布萊特春風得意的模樣。奈特利和兩人說著話，他情緒是一貫的平和, 叫人看不出多餘的東西。

八點十分, 幾位小姐們準時抵達。布萊特扶著莉迪亞下馬車, 他們對視一眼, 都能輕易瞧見對方眼睛裏的喜悅。莉迪亞拎著裙擺踩在地面時趁其他人不註意小聲悄悄對布萊特說了句話, 布萊特眼底驚訝一閃而過，隨後露出一個隱秘的微笑。

沒有人註意到這對未婚夫妻的親密小動作, 幾位小姐被迎進房子裏, 其餘兩位先生端端正正坐在椅子上，他們起身朝客人問好，若但看這態度，並沒有多熱切。

晨訪能做些什麽？最主要的活動就是聊天，凱瑟琳的心思卻不在這上面。她不著痕跡地捏了捏自己的裙擺，眼簾半垂著, 她這時候根本不想坐在這兒和一屋子的人聊天。凱瑟琳擡頭朝奈特利的方向望了一眼，不等觀察對方是什麽反應就迅速裝作若無其事的樣子。

她出門前有些緊張的心情這時候奇異地冷靜下來，卻又生出一種古怪的焦急——她應該和奈特利好好聊一聊，但是她找不到和他單獨說話的機會。

這委實是叫人感到很苦惱的事情。

就在凱瑟琳以為今天早晨都不會有機會和奈特利單獨說上話的時候，莉迪亞突然拉上凱瑟琳說叫他們一塊兒去散步。

布萊特:“達西不是要給喬治安娜寫信嗎？”

莉迪亞:“莉齊想去你們這裏的書房借一本書。”

伊麗莎白站起身:“是的。”

她似笑非笑。

達西看了伊麗莎白一眼，默認了布萊特的說辭。

其餘四個人便出門了。布萊特和莉迪亞並排落後他們一步。凱瑟琳默默地走著，也不知道該說些什麽，等她回過神的時候，莉迪亞和布萊特已經不知道什麽落後他們遠遠一大截了。

凱瑟琳安慰了一下自己，才鼓起勇氣對奈特利說話:“我聽布萊特先生說你馬上就要回當維爾了。”

奈特利點了下頭，認可了這個說法:“確實如此。基蒂，作為朋友你卻不是從我口中親自得到這個消息，這令我感到遺憾。”

“我以為是我應該感到遺憾才對，畢竟要離開的人是你。”凱瑟琳嘆了口氣，說。

“對離別本身來說，它同樣讓我感到遺憾。”奈特利放緩腳步，配合凱瑟琳的步伐，“我也為你是從別人口中得知這個消息而遺憾，我想我應該更早一些將這件事告知你。”

這其實沒有什麽可責怪他的，畢竟他們沒有私下見面的理由。

凱瑟琳原本準備了很多話要對她的朋友說，但奈特利這樣一開口，她反而有些不知道該從何說起了。

她只好先回答了奈特利:“但是或許因為不是當面告知，也叫氣氛不會那樣傷感？”

“你是這樣想的嗎？基蒂？”

凱瑟琳沒有回答，她巧妙地反問:“那你又是怎麽想的呢？先生？”

“無論哪種方式的道別都叫我感到同樣的遺憾和不舍。”

他凝視著凱瑟琳淺色的眼睛，仿佛要通過這雙眼睛看到她內心深處去。

“但這份不舍居然沒能讓你多留一段時間？”凱瑟琳半開玩笑半抱怨似地說。

奈特利的口吻依然冷靜:“基蒂，你又怎麽敢確定我不是已經因為這份不舍而多留了許久呢？”

這時候，夏季末尾卷著田野上向日葵的氣息，混合著炙熱陽光的風穿過小樹林。

莉迪亞和布萊特早已經換了樹林中的另一條路，年輕的女孩得意地對她的戀人說:“我可比基蒂她們想得要聰明。你瞧吧，她現在還得要我的幫助。她別扭的性格真是不可愛。”

布萊特深以為然，不過他不敢當著莉迪亞的面讚同這句話。

“我居然沒有觀察出——”

他不是沒有懷疑過，但凱瑟琳和奈特利太過自然，他就愚蠢地以為他們只是友情深厚。他先入為主地以為凱瑟琳這樣一輩子不打算結婚，要當個單身老小姐的姑娘是不會喜歡誰的。

這種念頭害人不淺。

又或者說，這兩人的心思實在過於迂回婉轉，而表露出來的那部分卻坦蕩的叫人難以置信他們間還有別的什麽。

他說的是什麽，莉迪亞自然明白。她毫不客氣地嘲笑了自己的未婚夫:“假如你聰明到一開始就看出來，那你根本不會被拒絕第一次求婚。”

布萊特無奈:“但最後我成功了呀。”

莉迪亞哼了一聲，快步往前走，不理他了。

她側頭往旁邊望了眼，透過小樹林的縫隙，隱約可以瞧見一截屬於凱瑟琳的白色裙擺 。

莉迪亞得意地哼起一支她最喜歡的蘇格蘭小調。

有什麽事情是聰明的莉迪亞辦不到的呢？

另一邊的氣氛遠沒有這樣輕松。

在奈特利說出那句話後，凱瑟琳心中不知道為什麽突然生出一種塵埃落定的感覺——原來他確實對自己有所好感，並非她自作多情。但確定之後她依然糾結下一句話該說些什麽。在她設想中，那些本該由她反覆試探最後確定的心意好像就這樣不需要她猜忌猶疑，被擺到她眼前。

甚至婉轉到給她留下了足夠的回絕餘地。

越是這樣，她反而越不知道該怎麽回應。她恐怕自己不能給予同等分量的回應。

他們沈默著走了一段路。

這段很快就走到了盡頭，再往前走就要走到附近農戶的土地上了。他們於是折返。

他們默契地沒有出聲交流。奈特利給她留下充足的思考和拒絕餘地。

如果按照他最初的設想，這並不是吐露他心思的最好時刻，他能夠從今天到訪中，從凱瑟琳的表情中判斷她的動搖，卻不能肯定她最終會傾倒向哪一邊。但是就如凱瑟琳所感受的那樣，他不願她小心翼翼地去試探糾結。

因為在這段總不能挑明的暧昧情愫裏，他已經足夠小心翼翼。

他並不需要凱瑟琳和他一樣，他只需要凱瑟琳勇敢一點。就像她去反抗她不喜歡的那些一樣，她也勇敢地面對她所喜愛著的。

朗博恩這片村落實在不夠寬廣，因此它的小樹林也總是只有幾條短短的路徑。凱瑟琳的視野中漸漸出現布萊特宅邸的輪廓，她便忍不住想是不是他們走得有些太快了。

她並不知道，莉迪亞和布萊特早在一刻鐘之前就回到了房子裏。餘下的兩人見他們單獨回來甚至沒有多問一句。布萊特見此，越發覺得自己過去真是格外傻。

他湊過去詢問達西他又是如何察覺到的。兩人雞同鴨講交流一番後，才知道達西並沒有發覺，他只是以為布萊特想和他的未婚妻單獨相處。

布萊特:“……”

他可疑地沈默了幾秒鐘，沈重地拍拍好友的肩:“現在這所房子裏只剩下你了，達西。”

布萊特想起凱瑟琳曾經說過的“莉迪亞要等我找到喜歡的人才會考慮結婚的事”，不由得感到一陣慶幸。

這可真是上帝保佑！

達西冷冷地掃了他一眼，拿起信紙走進書房。伊麗莎白還待在裏面。

樹林裏，凱瑟琳和奈特利還在慢吞吞地走著。

直到房子的輪廓完全清晰，可以看見庭院裏忙碌的女仆和近在咫尺的大門，凱瑟琳才終於先一步停下。

她沒有辦法再猶豫推延下去。

奈特利也隨即頓住，轉過頭去看凱瑟琳。這叫凱瑟琳恍惚有種錯覺，他好像等待這一刻很久了。

凱瑟琳半垂著眼睛，這時候，她不太敢去看他。足足半分鐘，凱瑟琳穩定下情緒，擡起頭，讓自己能夠平靜地直視奈特利的眼睛。

像往常一樣。

——盡管已經和往常不一樣了。

“先生，你願意在朗博恩繼續住一些時日嗎？”

“——即使你已經多留過很長一段時間。”

她聽到了一聲輕笑，對方的回答和她的轉輾猶疑截然相反，溫和如往日，但有種少見的斬釘截鐵。

他望著她，眼底有薄薄的笑意。

那笑容下還有許多別的東西。

“假如你願意挽留我的話。凱瑟琳小姐。”

作者有話要說：【一更。本來想兩更一起的，但是怕二更有點晚，所以先放一章。】

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